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João Marques passando os olhos por... dererummundi.blogspot.com
HUMOR QUÍMICO
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October 12 2009, 8:09pm | Comments »
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Criminalizando a ciência
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Uma das prendas de Natal da minha adolescência que mais apreciei foi um kit de química que me permitiu muitas e boas horas de descoberta da ciência.Hoje em dia esse tipo de brincadeira científica é encarado como uma actividade criminosa, pelo menos por terras canadianas onde um estudante de química foi preso pela polícia por ter construído um laboratório em casa.Aparentemente a polícia pensou que tal facto apenas podia significar que o jovem de 18 anos se dedicava a sintetizar metanfetaminas em casa. Quando uma inspecção mais cuidadosa revelou não ser esse o caso, a polícia mudou a acusação para fabrico de explosivos - que qualquer pessoa com dois neurónios químicos sabe poderem ser produzidos sem problemas na cozinha apenas com produtos de limpeza, isto para não falar das potencialidades bombistas de fertilizantes para a agricultura ou mesmo de dejectos de pássaros.Embora o advogado do jovem tenha tentado explicar à polícia que este apenas tem um interesse genuíno por ciência, o inspecter Engele, encarregue da investigação, acha que o grau de «sofistificação» do laboratório não engana ninguém: quem sabe tanto de química só pode mesmo ter intenções criminosas...E eu a pensar que era ridícula a recente incursão da ASAE pelos laboratórios universitários nacionais!
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December 30 2008, 12:06am | Comments »
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AS "CHRISTMAS LECTURES"
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As "Christmas Lectures", conferências de divulgação da ciência realizadas em Londres sempre por altura do Natal, são uma tradição anual especialmente dedicada a crianças e jovens que remonta a 1825 (só interrompida durante a Segunda Guerra Mundial). Realizam-se ao vivo, na Royal Institution, mas agora há gravações para ver na televisão (durante muitos anos foi na BBC, mas agora tem passado em canais privados) e até na Internet. Podem ver-se no "You Tube" conferências famosas dadas por nomes famosos como Carl Sagan e Richard Dawkins.Foi Michael Faraday (1791-1867), um dos "monstros sagrados" daquela Instituição, quem criou essa série de conferências. Ele próprio protagonizou ele próprio algumas das "Christmas Lectures" mais famosas, como por exemplo em 1860 "A história química de uma vela" (que depois foi um dos textos de divulgação da ciência mais famoso do século XIX) ". Como estamos em época natalícia, transcrevo o início da primeira conferência sobre a química da vela:"Proponho apresentar-lhes, no decorrer destas conferências, a história química de uma vela. Farei isto como uma retribuição à honra que os senhores me deram vindo aqui para ver como são as nossas formas de actuação. Analisei este assunto noutra ocasião e, se fosse pelo meu desejo, preferiria repeti-lo quase cada ano, tão grande é o interesse que desperta e tão grandes são as variedades de resultados que ele oferece aos vários domínios da filosofia. Não existe lei pela qual seja regida qualquer parte deste Universo que não entre em acção e não seja abordada nestes fenómenos. Não há porta melhor nem mais aberta para que os senhores possam iniciar o estudo da filosofia natural do que o exame dos fenómenos físicos de uma vela. Espero, portanto, não os desapontar ao escolher este assunto como meu tema e não um novo tópico, que não poderia ser melhor do que ele, embora pudesse até igualá-lo.Antes de prosseguir, deixem-me dizer algo mais: apesar do nosso assunto ser tão vasto, e de ser nossa intenção tratá-lo honesta, séria e filosoficamente, não pretendo, no entanto, preocupar-me com aqueles entre os senhores que já são adultos. Quero o privilégio de poder falar para jovens e da forma como um jovem faz. Tenho feito isso noutras ocasiões e, se permitirem, vou fazê-lo novamente. Apesar do facto de eu aparecer aqui como quem tem o conhecimento das palavras que devem ser oferecidas ao mundo, isso não me deve impedir de falar de modo coloquial com aqueles que pretendo que estejam mais próximos de mim nesta ocasião."-Michael Faraday, "A história química de uma vela. As forças da matéria", com uma introdução de James Clerk Maxwell, com ilustrações originais do autor da edição inglesa de 1861, tradução de Vera Ribeiro com revisão técnica de Ildeu de Castro Moreira, ligeiramente revista para a adaptar ao português europeu). O texto original, em inglês, encontra-se aqui.
December 26 2008, 3:47am | Comments »
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Um teste para overdose de paracetamol?
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O acetaminofeno (N-acetil-p-aminofenol), mais conhecido como paracetamol, é um analgésico e anti pirético popular e largamente utilizado em Portugal e no mundo.A acetanilida, a substância parente, foi introduzida em 1886 com o nome de anti-febrina por Cahn and Hepp que descobriram acidentalmente a sua acção anti pirética. No entanto, a acetanilida era demasiado tóxica - tal como a ácido salicílico, então campeão de vendas. O ácido salicílico seria destronado a breve trecho pelo ácido acetilsalicílico - a aspirina que substituiu o ácido salícilico em que se transforma no organismo humano a salicilina da casca do salgueiro. De facto, pouco depois de Felix Hoffmann em 1897 ter simplificado o método de síntese da aspirina descoberto 44 anos antes por Charles Gerhardt, a Bayer começou a testar a aspirina em dezenas de pacientes e em 1899, depois de registar a patente, enviou informação sobre o seu produto milagroso a 3000 médicos europeus que ajudaram a transformar a aspirina no medicamento mais vendido no mundo.Tal como no caso da salicilina, procurou-se derivados menos tóxicos da acetanilida, primeiro o p-aminofenol (ainda muito tóxico) e depois a fenacetina (acetofenetidina). Esta última foi introduzida na terapêutica em 1887 sendo extensivamente usada em misturas analgésicas antes de ter sido implicada em casos de nefrotoxicidade provocada por sobredosagens. Outro derivado utilizado, logo em 1893 por Von Mering, foi o acetaminofeno, o principal metabolito quer da acetanilida como da fenacetina. O paracetamol teve de esperar por 1949 para ganhar a popularidade actual, nomeadamente como alternativa a alguns analgésicos e anti-inflamatórios que provocam lesões a nível do esófago, estômago e intestino.No entanto, mesmo quando tomado dentro das doses recomendadas, o paracetamol pode causar lesões no fígado e, em casos mais graves, episódios hepáticos fulminantes que podem levar à morte. A intoxicação por paracetamol raramente é mortal nas crianças que não atingiram a puberdade, por razões que não se compreendem bem.Em Inglaterra, por exemplo, morrem anualmente cerca de 200 pessoas de overdose de paracetamol e no ano passado 20 foram sujeitas a transplante hepático pelos mesmos motivos. O problema é que os sintomas aparecem ao fim de alguns dias e muitos pacientes chegam aos hospitais quando é demasiado tarde para um transplante lhes salvar a vida. Varuna Aluvihare, um hepatologista do King's College Hospital, Londres, descobriu recentemente algo que pode permitir salvar a vida dos utilizadores deste medicamento. Aluvihare descobriu que a urina dos pacientes com maiores danos hepáticos apresenta elevados níveis de ciclofilina A*. Esta descoberta pode ser utilizada no desenvolvimento de um teste rápido para determinar mais rapidamente se um determinado paciente necessita um transplante hepático.Mas enquanto esse teste não é desenvolvido, porque a época a isso propicia, convém recordar que é completamente contra-indicado ingerir paracetamol para combater as consequências do excesso de álcool - o álcool, jejum prolongado e vómitos excessivos podem inibir a produção das enzimas envolvidas na sua metabolização, como sejam as peroxidases -, aumentando assim a toxicidade do paracetamol. E entretanto, recupero os posts que escrevi por esta altura no ano passado sobre não ser má ideia para os seus apreciadores beber vinho, tinto, claro, nas libações que se aproximam.*Um complexo dsta peptidil-propil–isomerase com o imunodepressor ciclosporina A inibe a actividade fosfatase da calcineurina - que por sua vez inibe a expressão de genes de proteínas nucleares envolvidas na activação celular e formação de linfócitos T citotóxicos - que se pensa estar envolvida na rejeição de orgãos transplantados. Mais recentemente, descobriu-se que esta proteína é incorporada na formação novos vírus na infecção com o HIV.
December 22 2008, 1:06am | Comments »